Trebaju li roditelji moći testirati autizam tijekom trudnoće?
Caitlin O'Neill je sretno, gurgling dijete, obožavano treće dijete svojim roditeljima i središte svijeta svoga brata Gabriela.
Ona je također jedna od najuglednijih dojenčadi u svijetu, jer istraživači pokušavaju definirati test probira koji bi mogao ukazati, čak i prije rođenja, na vjerojatnost autizma.
Njihov izvođač kaže da bi takav test izazvao etičke izazove ako bi potaknuo roditelje da ukinu eventualno zahvaćene fetuse.
Ali za Caitlininu majku, Juliju, to je prilika da se djeci rođenoj s takvim stanjem, koja pogađa Gabriela, 6, pokrene glava.
"Ako bi mogli [dijagnosticirati autizam prenaturalno], htio bih to znati", rekla je mama Pertha. "Želio bih biti spreman pomoći joj čim bude u svijetu."
Kada je bila trudna s Caitlin, gospođa O'Neill je provodila redovite krvne testove na razinu hormona i kemikalija, te je imala tri snimka pomoću stroja za ultrazvuk prilagođenog za snimanje mozga u razvoju. Krvna krv iz pupčane vrpce, koja je izvučena pri rođenju, također može dati naznake kako se stanje javlja.
Gospođa O'Neill je rekla da je intenzivna terapija za ranu intervenciju Gabriel započela nakon njegove dijagnoze, u trećoj godini, "donijela je tako ogromne rezultate", ali idealno bi počela još ranije.
Andrew Whitehouse, koji vodi program autizma i srodnih poremećaja na Telethon institutu za istraživanje dječjeg zdravlja u Perthu, rekao je da vjerojatno neće nikada biti dijagnostičkog testa od lijevanog željeza tijekom trudnoće zbog autizma poput onih dostupnih za Down sindrom. Umjesto toga, test bi samo ukazao na povećani rizik od autizma, ali neki ljudi ga mogu koristiti i za odlučivanje o tome hoće li nastaviti trudnoću.
"To su čimbenici koje moramo početi raspravljati na otvorenom", rekao je profesor Whitehouse. "To je šira rasprava koju bismo željeli vidjeti."
Rekao je da postoji "kritično razdoblje između osam i 24 tjedna trudnoće kada mislimo da se razvoj mozga odvija".
Svjetska prva fetalna mjerenja mozga - u 100 trudnoća u kojima je bio stariji autistički sibling, i 100 kontrola u kojima se braća i sestre normalno razvijaju - mogu se koristiti za retrospektivno praćenje svake veze između uzoraka rasta i kasnije dijagnoze autizma.
Autizam pretežno pogađa dječake, a viša razina testosterona u nekim trudnoćama može biti "oblikovanje mozga da raste na vrlo muževan način", rekao je profesor Whitehouse.
Studija bi također pratila pesticide i kemikalije za pakiranje hrane koje bi mogle promijeniti hormonsku funkciju.
Caitlin je premlada za formalno ocjenjivanje, ali "moja intuicija mi kaže da nije autistična", rekla je gospođa O'Neill, čija četverogodišnja kći, Alice, nema takvo stanje.
"Mi nismo anti-autizam", rekla je. "Gabriel je tako slatka duša. On uživa u onome što voli i ne filtrira ga."